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Miles de astrónomos profesionales y aficionados se despertaron con entusiasmo este martes, preparados para la observación de un fenómeno singular: pasó cerca de la Tierra el mayor asteroide visible de las últimas dos décadas.

Llamado 2007 TU24, se estima que mide unas tres canchas de fútbol de largo, y su “visita” podrá seguirse a través del telescopio, incluso los amateurs. Se trata de un meteorito de un tamaño de entre 100 y 600 metros, por lo que causaría grandes daños en caso de impacto contra la Tierra, una posibilidad descartada desde el primer momento por la NASA. Eso sí: se trata de la distancia más cercana a la que pasará un asteroide en dos milenios, y no pasará algo similar de aquí a 20 años, por lo que hay quien habla de posibles alteraciones electromagnéticas tras su paso.

Sin embargo, el cuerpo celeste no se acercará demasiado: aunque todavía es visible, hacia las 8:33 GMT pasó por el punto más cercano a la Tierra, a unos 540.000 Km. de la superficie de nuestro planeta.

La comunidad científica aprovecha el fenómeno para estudiar cómo la Tierra podría protegerse mejor de un choque directo con un asteroide.

Encuentros “cercanos”

2007 TU24 mide unos 250 metros de ancho.

Un análisis detallado del 2007 TU24 revelaría si se trata de un objeto sólido o un cúmulo de escombros espaciales.

Los científicos especializados en los llamados “encuentros cercanos” dicen que rocas de tamaño semejante al de este asteroide pasan cerca de la Tierra con frecuencia, pero expertos de la NASA indicaron que ninguno pasará tan cerca en los próximos 100 años.

Considerando la cantidad de objetos espaciales de volumen similar que existen -unos 7.000, entre los que han sido descubiertos y los que no-, en promedio pasaría cerca de la Tierra uno cada cinco años.

Pero un impacto directo contra la Tierra se verificaría sólo cada 37.000 años, de acuerdo con las estadísticas.

Hace un año y medio, un asteroide de 600 metros de ancho conocido como 2004 XP14 se “acercó” a la Tierra hasta una distancia cercana a la de la órbita lunar.

¿Qué consecuencias tendrá?

Las primeras imágenes del paso del meteorito se han podido tomar gracias al laboratorio de propulsión ‘Jet’ de la NASA en Pasadena (California).
Otro asteroide se dirige a Marte y un satélite amenaza nuestra atmósfera

El anuncio del paso de este asteroide coincide con la llegada de otro asteroide a Marte y con la inminente caída de un satélite espía sobre nuestro Planeta; en este caso sí se temen los serios efectos que pueda tener su impacto contra la atmósfera y aunque se desconoce dónde puedan caer sus restos, la NASA ha descartado que vaya a ser en zonas habitadas.

Pero esta coincidencia no ha pasado inadvertida para algunos aficionados, que han creado incluso una página web sobre los asteroides y han realizado vídeos. En uno de ellos se simula por ordenador la órbita que tomará el objeto celeste que ha rozado la Tierra, y en el otro se plantean posibles consecuencias de su paso.

Links originales: http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7214000/7214924.stm

http://www.20minutos.es/noticia/340842/0/asteroide/tu24/meteorito/